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Les États-Unis vont développer une nouvelle bombe atomique, annonce le département américain de la Défense

Dans un communiqué, le département américain de la Défense a annoncé le vendredi 27 octobre, le développement d’une nouvelle bombe nucléaire à gravité, la B61-13, variante modernisée des traditionnelles B61. Le Congrès américain doit encore donner son approbation au projet, a indiqué le département de la Défense (DoD) dans ledit communiqué.

Le développement de cette nouvelle arme nucléaire tactique «reflète un environnement de sécurité changeant et des menaces croissantes émanant d'adversaires potentiels», a affirmé le secrétaire adjoint à la Défense, John Plumb, qui observe que «les États-Unis ont la responsabilité de continuer à déployer les capacités dont nous avons besoin pour dissuader de manière crédible et, si nécessaire, répondre aux attaques stratégiques, et rassurer nos alliés».

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Cette bombe à gravité, désignée B61-13, sera produite par l'Administration nationale de sécurité nucléaire (NNSA) américaine, qui dépend du ministère de l'Énergie (DoE) et pourrait être utilisée par des avions "modernes", a précisé le Pentagone, sans citer le moindre type. Elle remplacerait officiellement certaines B61-7 qui figurent dans l’arsenal nucléaire tactique américain, lequel comprend à ce jour environ 200 bombes B61, dont une centaine déployée en Europe.

Les armes nucléaires de type B61 font partie du stock américain depuis des décennies et sont régulièrement perfectionnées. Des engins de ce type sont présumés être stockés en Italie, en Turquie, en Belgique (sur la base aérienne limbourgeoise de Kleine-Brogel), aux Pays-Bas et en Allemagne.

Selon Washington, la mise en production de cette arme n’a pas pour but d’augmenter le nombre total d’ogives de l’arsenal nucléaire américain. Elle devrait plutôt fournir au président américain «des options supplémentaires contre certaines cibles militaires plus dures et de grande envergure» et remplacer certaines bombes 61-7. Elle aurait une puissance équivalente, mais supérieure à celle de la B61-12 dont le développement vient de se conclure.

Selon un expert de la Fédération des scientifiques américains (FAS), Hans Kristensen, qui suit de très près les programmes du Pentagone liés à l’armement atomique, les actuelles bombes américaines B61-3/-4 déployées en Europe - une centaine, selon lui - sont en passe d’être remplacées par la version B61-12, pour une utilisation potentielle par des avions de combat américains et alliés en vertu d’un «partage du fardeau» nucléaire entre pays de l’Otan.

Selon les données disponibles, environs 200 bombes atomiques tactiques américaines actuellement en stock ne représentent qu’une petite partie de l’arsenal nucléaire qui comprend surtout des armes dites stratégiques (comme les missiles intercontinentaux par exemple). Le nombre total d’ogives des États-Unis est estimé par l’ICAN à 5244 en 2023. Mais, depuis l’administration Trump, les armes nucléaires s’étoffent outre-Atlantique et les Républicains, majoritaires à la Chambre des représentants, font pression pour que le mouvement continue. «La bombe B61-13 sera la deuxième arme ’politique’ de mémoire récente. La première était l'ogive à faible rendement W76-2 déployée fin 2019 sur les sous-marins Trident. La prochaine pourrait être un missile de croisière nucléaire à lancement maritime (SLCM-N), si les faucons de la défense parviennent à leurs fins», concluent Hans Kristensen et Matt Korda.

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