Élection américaine: voilà comment fonctionne le vote des grands électeurs

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Élection américaine: voilà comment fonctionne le vote des grands électeurs

Le système électoral américain est très différent du système haïtien, le président des Etats-Unis n'est pas élu par une majorité au niveau national au suffrage universel direct mais par un collège électoral formé de grands électeurs choisis dans chaque Etat, et dans le district de Columbia, en proportion de leur population. L'échéance arrive à grands pas. Ce mardi 5 novembre, les États-Unis éliront leur nouveau président: Kamala Harris ou Donald Trump succédera alors à Joe Biden. Les citoyens américains se rendent aux urnes pour voter, ce n'est pourtant pas à eux qu'il reviendra de faire le choix final. Voici quelques éléments sur ce système électoral avant l'élection présidentielle du 5 novembre qui opposera l'ancien président républicain Donald Trump et l'actuelle vice-présidente démocrate Kamala Harris.

Qu'est ce que le collège électoral ? Lorsque les électeurs américains se rendent aux urnes pour l'élection présidentielle, ils ne voient généralement que les noms des candidats à la présidence et à la vice-présidence. Ils votent pourtant pour une liste de grands électeurs, qui éliront ensuite à leur tour le ou la président(e). Il y a 538 grands électeurs au niveau national, ce qui signifie qu'un candidat doit obtenir 270 voix de ce collège pour l'emporter. Ces grands électeurs sont généralement des cadres locaux des partis politiques qui s'engagent à respecter le choix exprimé par la population de leur Etat. En 2020, Joe Biden a été élu avec 306 voix du collège contre 232 pour Donald Trump. Ce système prévu par la Constitution est le fruit d'un compromis entre les "pères fondateurs" des Etats-Unis, entre partisans d'une élection du président par le Congrès et ceux privilégiant un vote populaire.

Les Etats ont-ils le même nombre de grands électeurs ? Non. Chaque Etat compte autant de grands électeurs que de représentants et de sénateurs au Congrès fédéral. Chaque Etat dispose de deux sénateurs mais la répartition des sièges à la Chambre des représentants dépend de leur poids démographique. La Californie, l'Etat le plus peuplé, compte ainsi 54 grands électeurs. Les six Etats les moins peuplés et le district de Columbia n'ont pour leur part que trois grands électeurs, le seuil minimal. Cela signifie que la voix d'un grand électeur du Wyoming, l'Etat le moins peuplé des Etats-Unis, représente environ 192.000 personnes tandis que celle d'un grand électeur du Texas, l'un des Etats les plus sous-représentés dans ce système, en représente environ 730.000. Sauf deux exceptions, l'ensemble des Etats appliquent la règle dite du "winner-take-all", selon laquelle le candidat arrivé en tête obtient tous les grands électeurs. Avec cette règle, l'écart de voix ne fait aucune différence et les candidats accordent donc une importance particulière durant la campagne aux Etats où les marges sont a priori les plus faibles mais sont susceptibles de faire basculer l'élection. Pour le scrutin du 5 novembre, ces Etats dits "swing States" ("Etats bascules") sont l'Arizona, la Géorgie, le Michigan, la Caroline du Nord, le Nevada, la Pennsylvanie et le Wisconsin.

Un candidat peut-il gagner sans remporter la majorité des voix ? Oui. Les républicains George W. Bush en 2000 et Donald Trump en 2016 ont tous deux été élus président tout en obtenant moins de voix que leur adversaire au niveau national. Cela s'est aussi produit à trois reprises au XIXe siècle. Les détracteurs de ce système y voient une faille majeure mais ses partisans soulignent que cela oblige les candidats à s'intéresser à une diversité d'électeurs dans des régions variées du pays plutôt que de se contenter de séduire les grandes zones urbaines.

Quand votent les grands électeurs ? Les grands électeurs se réunissent dans leurs Etats respectifs le 17 décembre pour voter ofaficiellement et adresser leurs résultats au Congrès fédéral. Le candidat qui obtient au moins 270 voix est élu président. Ces votes sont officiellement comptabilisés par le Congrès le 6 janvier puis le ou la président(e) est investi le 20 janvier.

Est-il arrivé que les grands électeurs ne respectent pas le vote de leur Etat ? La réunion des grands électeurs est généralement une simple procédure formelle ne faisant qu'entériner un choix connu dès le jour du vote. En 2016, sept des 538 grands électeurs ont toutefois voté en faveur d'une personnalité différente de celle désignée par le vote populaire, un chiffre inhabituellement élevé. Trois de ces sept grands électeurs avaient choisi l'ancien secrétaire d'Etat Colin Powell alors que leurs Etats avaient voté pour la démocrate Hillary Clinton. Trente-trois Etats et le district de Columbia ont adopté des lois, dont certaines prévoient des condamnations au pénal, pour dissuader les grands électeurs tentés par un vote différent de celui de la population, selon la National Conference of State Legislatures.

Que se passe-t-il en cas d'égalité ? Le système des grands électeurs américains peut théoriquement aboutir à une situation d'égalité avec 269 voix pour chacun des deux candidats. Dans ce cas, la Chambre des représentants nouvellement élue départage les deux candidats le 6 janvier, chaque Etat comptant pour un seul bloc, comme le prévoit le 12e Amendement de la Constitution des Etats-Unis. Les républicains contrôlent actuellement 26 délégations et les démocrates 22. Le Minnesota et la Caroline du Nord comptent le même nombre de représentants républicains et démocrates. Ce système peut-il évoluer ? Le Congrès a tenté de réparer les failles apparues lors du scrutin de 2020, que Donald Trump a prétendu à tort avoir remporté. Des procureurs fédéraux accusent Donald Trump d'avoir tenté de faire pression sur des responsables électoraux au niveau des Etats pour inverser le résultat du vote.