Cet après-midi, le président des États-Unis, Joe Biden, a ordonné aux habitants des zones situées sur le passage de l'ouragan Milton, en Floride, d'évacuer immédiatement leurs maisons. "C'est une question de vie ou de mort", a-t-il déclaré.
Il est qualifié « d'extrêmement dangereux ». L'ouragan Milton, classé dans la catégorie maximale,doit toucher terre d'ici à mercredi en Floride, déjà affectée par le passage destructeur d'Hélène fin septembre. Le phénomène a été relevé en catégorie 5 (sur 5) lundi 7 octobre, en seulement quelques heures par le Centre américain des ouragans (NHC). « Milton s'est rapidement intensifié », explique le NHC sur son compte X. D'après le Centre, l'ouragan est accompagné de rafales allant jusqu'à 250 km/h.
L'ouragan, qui se déplace de sud-ouest en nord-est dans le golfe du Mexique, doit toucher terre aux États-Unis dans la nuit de mercredi à jeudi. Selon l'observatoire météorologique américain (NOAA), certaines parties de la Floride pourraient être submergées par des ondes de tempête potentiellement mortelles, des pluies diluviennes et des vents destructeurs. Selon les prévisions, les submersions côtières provoquées par Milton pourraient être le double de celles observées pendant l'ouragan Hélène. Des cumuls de pluie très importants sont donc attendus en Floride et, d'après le NOAA, la ville côtière de Tampa ne sera pas épargnée, entraînant l'interruption des liaisons aériennes à l'aéroport international dès 9 heures mardi matin. Face à la menace, l'état d'urgence a été déclaré par le gouverneur de Floride.
« Une question de vie ou de mort » : Les appels à évacuer se multiplient en Floride avant l'arrivée de l'ouragan Milton, qui pourrait être « la pire tempête » à frapper cette péninsule « en un siècle », selon Joe Biden. « Vous devez évacuer maintenant, c'est une question de vie ou de mort », a lancé le président américain à l'intention des habitants du troisième État le plus peuplé des États-Unis ce mardi. La vice-présidente américaine Kamala Harris a aussi demandé aux habitants de « prendre au sérieux les responsables locaux ».
« Je peux dire ça sans aucune dramatisation : si vous choisissez de rester dans l'une des zones d'évacuation, vous allez mourir », a déclaré sur CNN Jane Castor, la maire de la grande ville de Tampa, en Floride. Signe de la gravité de la situation, la Maison-Blanche a annoncé que Joe Biden avait renoncé à se rendre comme prévu en fin de semaine en Allemagne puis en Angola.
L'ouragan Milton est le deuxième de catégorie 5 depuis le début de la saison des ouragans, après le passage de Béryl. L'observatoire météorologique américain avait prévenu fin mai que la saison des ouragans, qui s'étend de début juin à fin novembre, s'annonçait cette année extraordinaire, avec la possibilité de quatre à sept ouragans de catégorie 3 ou plus.
A noter que, Milton menace la Floride moins de deux semaines après le passage particulièrement dévastateur d'Hélène dans le sud-est du pays. Il a fait au moins 230 morts à travers une demi-douzaine d'États du sud-est du pays – dont au moins 15 en Floride – et provoqué des inondations destructrices. C'est le plus meurtrier à avoir frappé les États-Unis depuis Katrina en 2005.
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